Линзы, о которых пойдет речь, называются прогрессивными. Прогрессивные линзы были созданы для более комфортной коррекции пресбиопии. Пациентам, у которых до наступления пресбиопического возраста, то есть сорока лет, проблем со зрением не было, традиционно выписывались обычные монофокальные очки — «для чтения». А пациенты, которые до этого уже пользовались очками,с возрастом начинали нуждаться как минимум в двух парах очков. Альтернативной в данном случае являлось назначение бифокальной коррекции зрения, как известно, не обеспечивающей естественности процесса зрения на конечных расстояниях, превышающих 50 см. В целях осуществления качественной коррекции зрения на любом расстоянии, от бесконечности до близи, и были разработаны линзы прогрессивного дизайна с плавным изменением рефракции в полном диапазоне «даль-близь».
Прогрессивные линзы — это сложное оптическое изделие, где плавный переход от одной рефракции к другой происходит благодаря сложному процессу шлифования поверхности линзы. При этом плавное увеличение рефракции достигается за счет специального дизайна поверхности, при котором радиус кривизны базовой поверхности постепенно уменьшается как в вертикальном, так и в горизонтальном направлении. Эти линзы имеют две стабильные зоны коррекции зрения: верхнюю — для дали и нижнюю — для близи. Участок между зонами для близи и дали, в котором и происходит увеличение (прогрессирование) рефракции, называется коридором, каналом или зоной прогрессии, а также промежуточной зоной. Благодаря плавному нарастанию рефракции носитель очков, опуская глаза вниз для чтения, пользуется зоной с более высоким значением рефракции, что необходимо для коррекции зрения в этом диапазоне рабочих расстояний. В периферийных зонах линзы, находящихся за пределами коридора прогрессии, происходит постепенное нарастание искажений, полностью избавиться от которых невозможно. Однако у современных прогрессивных линз эти искажения настолько уменьшены, что ощущаются пользователем лишь во время первоначального периода адаптации.
Неоспоримым преимуществом очков с прогрессивными линзами является их косметическая привлекательность по сравнению с использованием бифокальных линз: они не имеют привычного «окошка» для чтения и не выдают возраста (пресбиопия, как известно, начинается после 40 лет), возвращая носителя очков к стереотипу «молодого» зрения, без ограничения зрительных функций.
Мягкий и жесткий дизайн
Прогрессивные линзы бывают жесткого и мягкого дизайна. В линзах, так называемого, жесткого дизайна нежелательные изменения оптической силы и искажения быстро и резко нарастают на границах коридора прогрессии и зоны для близи. При переводе взгляда за пределы этих зон зрения пользователь мгновенно ощущает эти искажения, что в дальнейшем способствует формированию привычки удерживать взгляд в рамках определенных зон четкого зрения. В линзах так называемого мягкого дизайна изменение оптической силы и нарастание искажений происходят постепенно на большей площади линзы. Считается, что адаптация к линзам мягкого дизайна происходит легче, так как пользователь испытывает меньшее изменение рефракции. Однако в целом линзы мягкого дизайна имеют более узкие зоны для дали и близи, более длинный коридор прогрессии с постепенных нарастанием искажений по краям, что не очень удобно при больших степенях пресбиопии. Линзы жесткого дизайна имеют более короткий коридор прогрессии с быстрым нарастанием рефракции, а также с быстрым увеличением искажений по его краям и более высоким уровнем астигматизма и дисторсий по периферии.
Линзы жесткого дизайна предоставляют пользователю более широкое поле зрения вдаль, а это значит, что не требуется поворота головы при взгляде вдаль. Линзы мягкого дизайна имеют меньшее искажение по краям, но зато и меньшие размеры зон четкого зрения, что требует более активных движений головой при рассматривании предметов вблизи.
Следует отметить, что дизайн современных прогрессивных линз нельзя однозначно назвать жестким или мягким, так как их конструкция является скорее промежуточной между этими двумя категориями. Поэтому их называют линзами среднего или умеренного дизайна.