Минеральными линзами называют линзы, изготовленные из бесцветного или цветного неорганического стекла. Неорганическое стекло — это твердый, аморфный, прозрачный в определенном оптическом диапазоне материал. Этот материал получается при остывании расплава стеклообразующих компонентов (оксидов) разнообразных химических элементов — кремния, бора, свинца, фосфора и т.д. Варьированием состава оксидов можно получать неорганическое стекло с различными свойствами и устойчивостью к появлению царапин.
Наиболее известными являются очковые линзы из стандартного «кронового» стекла с показателем преломления (n) 1, 52 — массовое производство которых было начато компанией «Carl Zeiss» еще в 1912 году.
Высокое качество оптических стекол чрезвычайно важно для обеспечения качества очковых линз. Обычная светлая линза имеет коэффициент преломления (n) 1, 52. При высоких рефракциях линзы могут иметь показатель преломления 1,6 — 1,9. Основная причина их появления — сделать тоньше линзы отрицательных рефракций и центральные зоны положительных рефракций. При увеличение коэффициента преломления линза становится тоньше, но далеко не всегда легче. При коэффициенте преломления более 1,7 вес линзы может увеличиться в 2 раза. Кроме коэффициента преломления о качестве стекла говорит число Аббе (V), которое определяет уровень хроматических аббераций, вызывающих появление «окрашенных контуров в поле зрения» и размытости изображения по краю (боковая абберация или боковой астигматизм). Чем больше коэффициент Аббе, тем меньше хроматических аббераций, тем выше качество стекла.
Кроме линз с высоким коэффициентом преломления существуют минеральные лентикулярные линзы. Это очковые линзы высоких рефракций (больше -10,0 и коэффициентом преломления равным 1,52) с изменением геометрии линзы, что позволяет иметь более тонкую линзу при значительных рефракциях. При этом вес линзы уменьшается. Выглядит она так: отсекаются наиболее толстые края, и получается, как бы, линза в линзе. Такую линзу можно вставлять в любую оправу.
Характерные особенности стекла:
- высокая абразивостойкость;
- высокие оптические свойства;
- невысокая ударопрочность, особенно у линз отрицательных рефракций, которые имеют толщину по центру линзы 1,5 — 2,5 мм;
- неполная защита от ультрафиолета;
- неравномерная окраска фотохромных минеральных линз и т.д.